Effet de faux consensus

Exemples

Petra : « Plus personne ne paie en liquide. » Louis : « À peu près la moitié du pays le fait. » Petra : « Enfin — personne que je connais. »

Exactement. L’échantillon de Petra, c’est son cercle, et son cercle lui ressemble.

La version en ligne décide des élections dans la tête des gens :

Publication (novembre) : « Je ne connais pas une seule personne qui vote pour eux. S’ils gagnent, c’est truqué. »

Le fil ne mentait pas, à proprement parler — il montrait à cette personne une galerie des glaces. Les amis, les comptes suivis et les algorithmes de recommandation penchent tous vers l’accord, si bien que « tous ceux que je vois » devient sans bruit « tout le monde ».

Dans les expériences d’origine, des étudiants à qui l’on proposait de traverser le campus en portant un panneau-sandwich estimaient que la plupart des autres feraient le même choix qu’eux — quel que soit leur choix. Ceux qui refusaient pensaient que la plupart refuseraient ; ceux qui acceptaient, que la plupart accepteraient.

Pourquoi ce biais existe

Tout part d’une méthode honnête : quand vous ignorez ce que pensent les autres, votre propre réaction est une donnée authentique — vous êtes une personne, après tout. Une part de projection est rationnelle. Le biais, c’est que nous poussons bien au-delà de ce que ce point de donnée unique autorise, pour des raisons qui se renforcent : les gens qui nous entourent nous ressemblent réellement (nous les avons choisis, et le fil d’actualité a choisi le reste) ; nos propres raisons semblent si convaincantes que le désaccord passe pour de l’ignorance ou de la mauvaise foi ; et un moi aux opinions « normales » est confortable à habiter.

L’effet aval dangereux touche la charité interprétative : si votre avis est à l’évidence le consensus, les dissidents ne peuvent être que des trolls ou des imbéciles. Il fournit aussi de fausses munitions à l’appel à la popularité — « tout le monde est d’accord avec moi » signifie souvent « je n’ai pas vérifié ».

Comment le contrer

• Trouvez un vrai chiffre avant de revendiquer une majorité. Sondages, chiffres de vente, décomptes de voix — tout vaut mieux qu’extrapoler depuis vos contacts.
• Auditez votre échantillon : qui ne pourrait pas apparaître dans votre fil ou votre cercle d’amis ? Leur absence ne mesure pas leur rareté.
• Traitez la surprise comme une donnée. Être sincèrement choqué que « quelqu’un croie X » mesure l’étroitesse de votre cercle au moins autant que l’étrangeté de X.
• Bannissez « tout le monde sait » de vos arguments — si c’est vrai, vous pouvez citer une source ; si vous ne pouvez pas, ce n’était pas vrai.